CP: 蹇齐
含OOC/内容偏虐/生离预警
*此为《再尝一口》蹇齐篇*
私设：钧天遖宿大战已经完结，天玑和天枢逃过亡国命运，四国休养生息后正式立约停战。
（本文曾经于7/7/2018发表，但自问结局过于草率，现修改后重发。）
--以下正文--
-天玑．山林之处-
农曆五月，初夏。
山林中的绿叶随风飘动，响起沙沙叶声。
一个白衣青年手持新鲜收割的艾草，踏着地上的青草地，步向已经荒废多时的竹屋，再望向不远处的剑芦。
「回到老家了⋯⋯」
白衣青年，外表如绿草般鲜嫩，眉宇之间却看得出青年已经历练多时。
他找到一个筲箕，铺上艾草，任由阳光晒之。
青年花了三四天时间，把竹屋和剑芦打扫乾淨，修理好剑芦内的火炉和器具，再烧了已经晒好的乾艾草，以艾香除去瘴气。
最后白衣青年在竹屋内的先人神主牌前，烧了一柱清香，跪在地上，曰：「爹，孩儿已经找到当年救了你的恩人。」
他向神主牌一叩首。
「孩儿已经依从爹的遗命，报答了他。」
他向神主牌二叩首。
「他既已不受掣肘、国难也彻底解决了，他已再无后顾之忧，我也就安心了。」
他向神主牌三叩首。
「爹，孩儿之侃，回来了。」
-钧天国故地-
午时，号角响，巨鼓隆。
东风吹起，稍为缓和一下烈阳带来的毒热。
一身白虎纹衣袍的蹇宾，与钧天另外三国的君王，一齐站在祭坛上。
四王各持一注粗长香枝，对天空三鞠躬，再把香枝插在香炉上。
他们各自拿出自国的玉玺，在长长的捲轴上，印上国章。
钧天四国，从此立约，互不侵犯。
「小齐⋯⋯」蹇宾微声细语。「你应该在这裡见证的⋯⋯」
他眼睛微闭，想起以前的事⋯⋯
钧天遖宿大战，在两年前就已经结束了。
四年前，遖宿国开始攻入钧天大陆。首当其冲的天玑国，曾经因为天玑王蹇宾误信国师若木华的建议，竟铸成大错，一度被遖宿大军打败，邻近的天枢也差点遭殃。幸好三国的军马和粮草最终及时送到，当时的上将军齐之侃也把握机会，带领四国军队对抗凶勐的遖宿大军。
他一去，就两年没回来，一回来，他就带了一身伤疤。
「小齐，你没事吗？」
「⋯⋯⋯⋯臣没事。」
齐之侃从此以后，没再对蹇宾显露过喜怒哀乐。
蹇宾再无嗅到他从两人初相识时，那熟悉的艾香。
一对曾经亲密无间的君臣，除了谈论国事，再无交过心。
谁叫自己当初负了齐之侃在先呢？
齐之侃回到天玑后，因为经历过两年残酷血腥的战役，变得更加心狠手辣，他回国后第一件事情，就是协助蹇宾把天玑朝廷的瘀血完全清去。
治乱世，用重典。
当初以占星巫蛊扰乱朝廷的国师若木华，就被他扳下来，由蹇宾亲手断头。他的死，象徵天玑巫蛊文化的没落。
天官署的大门被铁鍊锁住，永久封闭。
天玑各地祭神用的粮仓，全数被拆除，储藏甚久的大量粮食供民众充饥，舒缓了饥荒。
经过两年时间，蹇宾不再被神权掣肘，完全得到了实权。天玑平民也在停战后的两年内得以安心耕种，原本瘦瘠的土地也逐渐肥沃，天玑终于迎来了丰收。
战争结束后两年，四国经过两年的休养生息，终于决定立约维持钧天大陆的和平。
就在四国立约之前一个月，正当蹇宾以为从此以后，可以和齐之侃共统太平盛世时，齐之侃却决定要辞去官职，卸甲归田。
「王上。」表情麻木的齐之侃跪地，双手主动奉上了蹇宾当初给他的虎符和白玉佩。「现在天玑朝廷安稳，人民丰衣足食，臣可以为王上做的事都做完了。臣愿意还回所有权力和职位，以返回山林。」
「小齐，本王只信你一个！难道你要丢下本王一人吗？」蹇宾抓住齐之侃的双臂，强行扶他起来。「四年了，你还恨本王当初没信你吗？」
齐之侃摇一摇头。
「臣，不恨王上，心甘情愿。现在朝廷内的人、军中将领都是王上与臣培训出来的贤士，又有臣最信任的谈戴当王上的近身侍卫。只是⋯⋯臣心身俱疲，想回家休养了。」
「既然如此⋯⋯本王准吧！」蹇宾不情不愿收回虎符，但把白玉佩串上长长的绳子，挂在齐之侃的颈上。「只是，小齐可愿意再为本王下厨一次吗？本王许久没尝过你的手艺了。」
「王上可要什麽味道？」
「甜中带苦。」
第二天，齐之侃清早就赶回山林旧居，带回一篮翠绿艾草回将军府，为蹇宾亲手打成青团。
不同于以往在民间嚐过的青团，这微微苦涩的饼皮很有嚼口，咬一口还拉出丝，夹带蹇宾偏爱的幼滑豆沙。
他很久没尝过那熟悉的艾香了。
记得自己当初山野被齐之侃所救，就从他身上嗅到那种温暖的艾草药香。
最后，蹇宾只能在城门外，目送齐之侃离开。
「小齐⋯⋯本王还你自由了。」
从此以后，两人再无见面，只靠当年身为斥候、后来擢升为近身护卫的谈戴传送书信。
但谈戴看到他们的书信，几乎只谈论国事，文笔冰冷。
他们已经无法再对对方说出心裡话了。
-一年后．农曆五月 深山里的剑芦-
早上，天朗气清。
「袁先生，你的剑已经铸好了，请试一试吧。」白衣青年把新剑交给客人。
姓袁的客人挥一挥剑，拿硬木枝试剑，木枝瞬间被砍成两半，切口完整平滑。
「清水师傅的剑，果然名不虚传！」客人放下银两，取走了剑。
一年前，山中来了一个头上绑了数条小辫子的年青铸剑师，在剑芦内铸造各种刀剑利器。
起初，住在山野的人都只知道他姓齐，和传说中的「战神」齐之侃长得相似。
曾经有订製匕首的侠士问青年的名字，他回了「清水」两个字，从此山中的人都叫他「清水师傅」。
这一天，有一个身穿皮甲的人，来找清水师傅。
清水师傅此时背对着他，刚好磨好一把短刀，塞入以上好皮革製成的刀鞘裡。
「齐将军。」穿皮甲的人对清水师傅下跪。
「谈戴，你怎麽来了？不用叫我将军了。」清水师傅连忙扶起他。
「可是⋯⋯之侃前辈在军中兄弟的心中，永远都是天玑的上将军。」
「一年前，我已经辞官了，再无齐将军。」齐之侃煮了薄荷茶给谈戴饮用。「如今的我，姓齐，名清水。这裡的人都叫我清水师傅，唯独你可以私下叫我本名。」
「谢谢之侃前辈。」谈戴细品这杯薄荷茶。「山野的药草，果然新鲜纯淨。」
「我家后面，种有大量新鲜药草，你可以去摘一些。」
「请问有艾草吗？」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」齐之侃面上的笑容，慢慢地消失。
「之侃前辈？」
「⋯⋯⋯⋯王上最近好吗？」
「王上很需要你。」
「那麽这一年来，朝中大臣有谋反过吗？」
「没有。」
「天璇、天枢、遖宿还有侵犯我国边境吗？」
「没有。」
「我国各地的粮食有比以前减少过吗？」
「没有，还多了两成馀粮。」
齐之侃换上一副冷面孔，对谈戴冷冷地问：「那麽你认为，王上还需要我吗？」
「王上不需要齐将军，但他需要山中的之侃前辈。」谈戴握住齐之侃的手。「他很想再品嚐一次，前辈所做的青团。他尝试过几次自己去做，都不满意。」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
谈戴由齐之侃带领下，走到剑芦后的草原。
热风吹拂，两人都汗流浃背。他们走到草原远处，才找到大量艾草。
「前辈，有些艾草都开花了，能用吗？」
「开花的都偏老了。那边还有未开花的，割下来吧。」
谈戴割下新鲜艾草，放下齐之侃所织的竹篮子裡。
「请帮我做一件事。」齐之侃递上他新铸的短刀。「代我送给王上吧。」
「知道，前辈。」谈戴接走短刀。「其实，当年前辈怎麽做青团的？」
齐之侃凑近到谈戴身边，在他耳边说了几句话。
谈戴灵机一闪。
「我知道了，谢谢前辈。以后晚辈休沐时，再来探望前辈吧。」
在谈戴离去后，齐之侃从胸前掏出凋工细緻的白玉佩，喃喃自语。
「当年他救爹的恩，我早就还了！」
他把白玉佩除下，放入白色荷包裡，在长艾草的地方挖了一个坑，埋了它，踩实泥土。
黄昏时分，趁墟市未休，齐之侃去买糯米和红豆。
买粮食的小贩问他：「清水师傅要煮红豆粽子吗？」
「⋯⋯⋯⋯不。」
「师傅要打糍粑吗？我这裡有花生和白胡麻卖。」
「不要了，我家有艾草⋯⋯」说完后他就回家了。
回到竹屋，齐之侃瘫在床上，辗转反侧。
他心有不安，把大把乾艾草放在铜盘裡，持火镰打火石，点火烧之，以艾香定惊。
在亡父的神主牌前点燃了线香后，齐之侃坐在神主牌前，久久不能言语。
-睢炴城．宫中-
御书房内，香炉裡的艾锥香已燃尽，但还有残留的艾绒草香。
书桌上的奏摺，早早就被批阅完。
钧天四国立约已经一年了。这一年来，天玑四海昇平。
但天玑王蹇宾仍然放不下一段心事。
「不经不觉，他走了一年⋯⋯」
蹇宾去了寝宫旁的膳房。
「本王，很挂念你。」
他在膳房裡，按照记忆中齐之侃煮食的手法，煮软红豆粒加蔗糖，放在一旁待糖味渗入红豆裡。
他挑了一颗红豆试味，豆粒软熟，渗出豆香。
「小齐最喜欢吃一颗颗的甜红豆了。」
「王上，属下回来了。」
蹇宾回头，见到谈戴带了一篮艾草回宫。
「谈戴，免礼。齐将军安好吗？」
「齐将军重操故业，一切安好。只是将军隐姓埋名，山中村民都不知道将军真正身分。」谈戴双手送上短刀。「这是将军给王上的刀子。」
蹇宾从刀鞘中拔出短刀，滴了一些水在刀身上，刀身泛起银光，刀刃更是不沾一滴水。
「齐将军所铸的利器，还是巧夺天工。」
他嗅一嗅谈戴带来的艾草，那纯淨的艾香，宫中所种的药草永远比不上。
「终于包好了⋯⋯」辛辛苦苦包好青团后，蹇宾洗淨双手，冲泡了青茶。
他自问手拙，所包青团比较像青绿色的疙瘩。他先给谈戴嚐了一块，再拿一块慢慢咀嚼。
「本王终于造出当年的味道了。」
「是齐将军教属下的。」
蹇宾从衣袖裡掏出虎符，沿着虎符的凋花抚摸，再一次忆起当年齐之侃临别前的一夜。
红豆沙蜜，青艾鲜香，米糍柔韧。
「没有齐之侃，何来有今天的天玑，又何来有蹇宾？」
蹇宾把短刀挂在腰间，走到窗台上，晈洁的圆月在深蓝色的天空高挂。
「很想再一次和你一起看日食和月食啊，小齐⋯⋯」
-山林．竹屋-
这一天，齐之侃不铸剑了。
他手持千胜剑在阳光普照的庭园练剑。纵使很久没上过战场杀敌，但他的剑法依然纯熟。
这是他父亲传下来的剑法。以前领军的日子，齐之侃曾经把父亲留下来的兵法和武术，毫不保留传授给军中将士。
但和平的日子，又何需这些呢？
他的心又不稳了，一连砍断了数根坚硬的木头，仍解不了心中那道气。
千胜被他插在地上，他半跪在地，气上心头。
那白衣君王的身影，在齐之侃脑内，久久不能散去。
他轻摸自己胸前，只觉少了一物。
黑影如一只黑狗般慢慢移近，吞没了太阳，大地慢慢变暗。
- 『日食罢了，难道你害怕？』-
他抬头望天，明明只是日食罢了，才不是什麽天狗食日。
但他这胆子大的山野之人，竟然感受到前所未有的恐惧。
他的手不停地震抖，无法自控。
-『你胆子还真大。』-
-『山野之人，胆子自然会大些。』-
他拔起千胜剑，飞奔到草原那裡。
纵使太阳被遮盖，地上还有一些馀光。
他的嗅觉很灵敏，很快就找到艾草。很多棵艾草已经开花，附近还留有昨日收割艾草的痕迹。
先用千胜剑撬鬆乾旱又结实的泥土，跪在地上，用双手去挖掘。挖了一会儿，齐之侃摸到一块棉布，再挖深一些，终于挖到了荷包。
他打开沾了泥巴的荷包，拿出白玉佩，没有污垢、没有崩损，白润如羊脂。
玉佩上所刻图案，正是一隻白虎。
「蹇大哥⋯⋯」
他双手按住白玉佩在胸前，内心舒了一口气，然后摊在地上。
他微微张开双眼，阳光被黑影完全盖住那一刹那，黄色的光芒从黑影边缘探出，形成一道金色光环。
-『有你在这裡，我不怕。』-
「蹇大哥，你看到了吗？如果和你一起看，你安心了吗？」
齐之侃站起来，戴上玉佩、割下未开花的艾草，回到竹屋。
洗淨艾草，烧了水再灼之、冲淨、拧乾。
昨晚泡水的糯米用大片纱布包好，放入陶甑底部，大火蒸之。
「咚，咚，咚⋯⋯」
把石臼夹在双腿之间，一边加热水，一边以木杵把糯米饭与艾叶碎捣成幼滑的糍粑。
在洒了炒黄豆粉的砧板上，糍粑被掰成一块块，包入滤掉豆皮、加糖和油炒过的豆沙馅。
这是蹇宾最爱的味道。
日食已过。
齐之侃到庭园坐下，欣赏橙黄色的夕阳，慢慢吃青团。
其实青团的饼皮就算加了艾草，但味道并不太苦，但齐之侃却尝到了强烈的苦涩滋味。
馅是甜的，但苦在心头。
他泡了淡淡的绿茶以冲走苦甜味，但心中的苦却驱不走⋯⋯
两颗浑圆的青团，被供奉在齐之侃亡父的神主牌前。
「爹啊⋯⋯」齐之侃叹一口气。
「我终于知道了⋯⋯」
--正文完--
写作笔记：
1．这作品的创作灵感来自我在端午节后初次自製青团的经验。我那时候以打糕的方式製成艾草饼皮，卖相比较难捏好，但口感很柔韧，比糯米粉製的相差甚多。
2．我写作时曾经想到困惑不少双白粉的问题——原剧受父命所托的小齐，有察觉过自己对蹇宾的感情呢？是在回家铸剑之后，拜将之后，还是结尾之时？